Le petit lexique· French expressions
The French expressions lexicon
The expressions you will hear at an after-work, by the rink or in the coffee line, mostly the Quebec French that is everywhere in Calgary, plus Acadia, Belgium, Switzerland and francophone Africa. Each one has its meaning, a local example and a button to hear it. No variety is “better”: this is the whole francophonie.
Le mot du jour · Word of the day
QuebecTiguidou !
Perfect, all good, sounds great.
« On se rejoint au café à 10 h ? — Tiguidou ! »“Meet at the café at 10?” “Perfect!”
Attache ta tuque avec de la broche !
Quebec
Literally: Tie your toque on with wire!
Hold on tight, brace yourself: something intense is coming.
« Rafales à 90 km/h sur la Deerfoot cet après-midi : attache ta tuque avec de la broche ! »Gusts of 90 km/h on the Deerfoot this afternoon: hold on to your hat!
Il fait frette.
Quebec
It is (really) cold.
« Moins trente à matin… il fait frette en titi. »Minus thirty this morning… it’s freezing.
la poudrerie
Canadian French
Snow blown up by the wind; blowing snow.
« Prudence sur la 2 : poudrerie et visibilité réduite. »Careful on Highway 2: blowing snow and poor visibility.
l’arche de chinook
Calgary French
The clean-edged band of cloud over the Rockies that announces a warm chinook wind.
« Regarde l’arche de chinook : demain, on sera en coton ouaté. »Look at the chinook arch: tomorrow we’ll be in hoodies.
Il pleut à boire debout.
Quebec
Literally: It’s raining so hard you could drink standing up.
It is pouring.
« Annule le pique-nique au parc Prince’s Island, il pleut à boire debout. »Cancel the picnic at Prince’s Island, it’s pouring.
une drache
Belgium
A downpour.
« Quelle drache ! Heureusement, à Calgary ça dure dix minutes. »What a downpour! Luckily in Calgary it lasts ten minutes.
un banc de neige
Canadian French
A snowbank.
« La charrue a laissé un banc de neige devant l’entrée. »The plow left a snowbank across the driveway.
la sloche
Quebec
Slush.
« Après le chinook, les trottoirs du Beltline sont pleins de sloche. »After the chinook, the Beltline sidewalks are full of slush.
C’est correct.
Quebec
It’s fine, no problem, OK.
« — Désolé, je suis en retard. — C’est correct, on commence à peine. »“Sorry I’m late.” “It’s fine, we’re just starting.”
Pantoute !
Quebec
Literally: From “pas en tout”.
Not at all!
« — Je te dérange ? — Pantoute, entre ! »“Am I bothering you?” “Not at all, come in!”
Lâche pas !
Quebec
Don’t give up! Keep going!
« Ton premier hiver est presque fini, lâche pas ! »Your first winter is almost over, keep going!
Tiguidou !
Quebec
Perfect, all good, sounds great.
« On se rejoint au café à 10 h ? — Tiguidou ! »“Meet at the café at 10?” “Perfect!”
jaser
Quebec
To chat.
« Viens jaser avec nous au 5 à 7 de jeudi. »Come chat with us at Thursday’s after-work.
placoter
Quebec
To chit-chat, gossip lightly.
« Les parents placotent au bord de la patinoire. »The parents chit-chat beside the rink.
magasiner
Canadian French
To go shopping.
« On va magasiner des bottes d’hiver avant la première neige. »We’re going shopping for winter boots before the first snow.
la fin de semaine
Canadian French
The weekend.
« Bonne fin de semaine ! On se voit lundi. »Have a good weekend! See you Monday.
un dépanneur
Quebec
A corner store.
« À Calgary, le dépanneur s’appelle plutôt un « convenience store ». »In Calgary, the dépanneur is a convenience store.
une tuque
Canadian French
A toque, a knitted winter hat.
« Pas de tuque à moins vingt ? Mauvaise idée. »No toque at minus twenty? Bad idea.
des mitaines
Canadian French
Mittens.
« Les mitaines sont plus chaudes que les gants. »Mittens are warmer than gloves.
un coton ouaté
Quebec
A hoodie or sweatshirt.
« Chinook à +12 en janvier : sortie en coton ouaté. »Chinook at +12 in January: hoodie weather.
un chandail
Canadian French
A sweater, or a (hockey) jersey.
« Il a mis son chandail des Flames pour le match. »He wore his Flames jersey for the game.
un char
Quebec
A car (informal).
« À Calgary, sans char, vis près du CTrain. »In Calgary, without a car, live near the CTrain.
le chauffe-moteur
Canadian French
The block heater you plug in on cold nights.
« Branche le chauffe-moteur, il annonce moins trente-deux. »Plug in the block heater, they’re calling for minus thirty-two.
déjeuner · dîner · souper
Canadian French
Breakfast · lunch · dinner (also in Belgium and Switzerland). In France: petit-déjeuner · déjeuner · dîner.
« On soupe à 18 h ; viens avec ta blonde. »We have dinner at 6; bring your girlfriend.
ma blonde · mon chum
Quebec
My girlfriend · my boyfriend (also “my buddy” for chum).
« Mon chum vient de Rimouski ; moi, de Dakar. »My boyfriend is from Rimouski; I’m from Dakar.
avoir de la misère
Quebec
To have a hard time (doing something).
« J’ai de la misère avec l’accent albertain au téléphone. »I have a hard time with the Alberta accent on the phone.
être tanné
Quebec
To be fed up.
« Je suis tanné de pelleter, vivement le chinook. »I’m fed up with shovelling, bring on the chinook.
C’est plate.
Quebec
It’s boring / too bad.
« C’est plate, l’activité est complète. »Too bad, the event is full.
avoir le goût de…
Quebec
To feel like (doing something).
« J’ai le goût d’aller à Banff dimanche. »I feel like going to Banff on Sunday.
être aux petits oiseaux
Quebec
To be thrilled, very well looked after.
« Ses parents sont venus de Gatineau : elle est aux petits oiseaux. »Her parents came from Gatineau: she’s over the moon.
cogner des clous
Quebec
Literally: To hammer nails.
To nod off.
« Après la journée de ski à Kananaskis, je cogne des clous. »After the ski day in Kananaskis, I’m nodding off.
être dans les patates
Quebec
Literally: To be in the potatoes.
To be completely wrong.
« Le GPS est dans les patates : la 17e Avenue SE, pas SW ! »The GPS is way off: 17th Avenue SE, not SW!
Ça a pas d’allure !
Quebec
That makes no sense! That’s ridiculous!
« Plus vingt en février ? Ça a pas d’allure ! »Plus twenty in February? That’s crazy!
faire du pouce
Canadian French
To hitchhike; also to build on someone’s idea (« faire du pouce sur… »).
« Je fais du pouce sur ton idée : organisons un pique-nique bilingue. »Building on your idea: let’s organize a bilingual picnic.
asteure
Acadia
Literally: From “à cette heure”.
Now (also common in Quebec).
« Asteure qu’on est installés, on peut recevoir. »Now that we’re settled, we can have people over.
icitte
Acadia
Here (informal; Acadia and Quebec).
« Icitte, à Calgary, le soleil brille même à moins vingt. »Here in Calgary, the sun shines even at minus twenty.
septante · nonante
Belgium
Seventy · ninety (Belgium and Switzerland; huitante for eighty in parts of Switzerland).
« Le bus 300 ? Non, le septante-deux. »The 300 bus? No, the seventy-two.
un natel
Switzerland
A mobile phone (Switzerland).
« Ici, on dit « cell » : mon natel est devenu un cell. »Here we say “cell”: my natel became a cell.
le boulot
France
Work, a job (informal).
« J’ai trouvé un boulot au centre-ville, je prends le CTrain. »I found a job downtown, I take the CTrain.
Ça marche !
France
Deal! Sounds good.
« Samedi au marché d’Inglewood ? — Ça marche ! »“Saturday at the Inglewood market?” “Deal!”
On dit quoi ?
West & Central Africa
What’s up? How’s it going? (Cameroon, Côte d’Ivoire)
« On dit quoi, la famille ? Bien installés à Saddle Ridge ? »What’s up, everyone? Settled in Saddle Ridge?
Ça va aller.
West & Central Africa
It’ll be OK. (Said everywhere, and a staple across francophone Africa.)
« Premier hiver, nouveau travail, nouvelle école… ça va aller. »First winter, new job, new school… it’ll be OK.
On est ensemble.
West & Central Africa
We’re in this together; see you (Côte d’Ivoire and beyond).
« Merci pour le déménagement, on est ensemble ! »Thanks for helping with the move, we’re in this together!
un 5 à 7
Quebec
An after-work get-together, roughly 5 to 7 p.m.
« Le 5 à 7 francophone a lieu au centre-ville ce jeudi. »The francophone after-work is downtown this Thursday.
un courriel
Canadian French
An email (the official Canadian term).
« Je vous envoie le bail par courriel. »I’ll send you the lease by email.
Bienvenue !
Quebec
You’re welcome! (as a reply to “merci”), and also “welcome”.
« — Merci pour l’aide ! — Bienvenue ! »“Thanks for the help!” “You’re welcome!”
Bonjour-Hi !
Quebec
The bilingual greeting heard in Montréal shops; in Calgary, the reverse: “Hi! …Bonjour?”
« Ici, on dit « Hi » d’abord, puis on cherche les francophones. »Here we say “Hi” first, then look for the French speakers.
le Stampede
Calgary French
The ten-day Calgary Exhibition and Stampede in July; also the whole city’s mood that week.
« Pendant le Stampede, tout le monde porte un chapeau de cowboy, même au bureau. »During Stampede, everyone wears a cowboy hat, even at the office.
la Deerfoot
Calgary French
Deerfoot Trail, Calgary’s north–south highway, and its traffic.
« Évite la Deerfoot à 17 h, prends Crowchild. »Avoid the Deerfoot at 5 p.m., take Crowchild.
le +15
Calgary French
Downtown’s network of enclosed walkways about 15 feet above the street.
« À moins trente, je traverse le centre-ville par le +15. »At minus thirty, I cross downtown by the +15.
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