Élever des enfants bilingues à Calgary : les vrais choix, expliqués

Demandez à dix parents francophones de Calgary comment ils ont choisi une école et vous aurez dix histoires différentes, dont la plupart contiendront la phrase « j’aurais aimé qu’on m’explique les options avant de déménager ». Voici cette explication. Elle couvre les quatre grandes voies vers une enfance bilingue à Calgary, qui est admissible à quoi, ce que dit vraiment la recherche, et les habitudes quotidiennes sans éclat qui comptent plus que le nom de l’école sur la porte.

Les quatre voies

Voie	Qui la gère	Langue d’enseignement	Qui peut s’inscrire	Coût
École francophone	Conseil scolaire FrancoSud	Français langue première, avec anglais	Ayants droit selon l’article 23, plus certains autres au cas par cas	Gratuit, financé par la province
Immersion française	Calgary Board of Education ; Calgary Catholic School District	Français langue seconde pour la plupart des matières, dans un conseil anglophone	Tout le monde ; aucun français requis	Gratuit (public)
École privée française	Lycée international de Calgary ; Calgary French & International School	Français, avec les programmes de l’Alberta et (pour le Lycée) de la France	Toute personne qui postule et est admise	Frais de scolarité
École anglaise, français à la maison	N’importe quelle école	Anglais	Tout le monde	Gratuit ; votre temps

Aucune n’est « la meilleure ». Chacune convient à certaines familles et pas à d’autres. Ce qui suit est ce dont vous avez besoin pour décider.

Voie 1 : le conseil scolaire francophone (FrancoSud)

Le Conseil scolaire FrancoSud est le conseil scolaire de langue française, public et catholique, de Calgary et du sud de l’Alberta. Son site décrit 19 écoles, 15 publiques et 4 catholiques, pour environ 4 400 élèves. L’éducation y est gratuite et financée par la province, comme dans toute école publique albertaine.

Une école FrancoSud n’est pas une école d’immersion. C’est une école où le français est la langue première : celle de la classe, du corridor, du conseil de parents et du spectacle de Noël. Les enfants y apprennent aussi l’anglais et en sortent bilingues, mais la raison d’être de l’école est de vivre en français, pas seulement d’y étudier. Pour une famille qui arrive du Québec, de l’Acadie, de France ou du Sénégal, c’est ce qui ressemble le plus à une continuité. Pour l’enfant dont le français est plus faible que l’anglais, FrancoSud offre un soutien en francisation.

Qui est admissible : l’article 23 en langage clair

Le mandat de FrancoSud découle de l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés, celui des « droits à l’instruction dans la langue de la minorité ». Débarrassé du jargon, il dit qu’en Alberta, un citoyen canadien a le droit de faire instruire ses enfants en français si l’une de ces conditions est vraie :

1. Le français est sa première langue apprise et encore comprise.
2. Il a reçu son instruction primaire en français au Canada.
3. L’un de ses enfants a reçu ou reçoit son instruction primaire ou secondaire en français au Canada.

Les personnes qui répondent à l’un de ces critères sont les ayants droit. Le troisième critère explique pourquoi l’inscription d’un enfant ouvre la porte à ses frères et sœurs.

La page d’admissibilité de FrancoSud décrit aussi qui d’autre peut être admis. Les résidents permanents et temporaires qui ne sont pas encore citoyens peuvent être admissibles si un enfant est déjà scolarisé en français au Canada, ou s’ils répondraient aux critères s’ils étaient citoyens et veulent maintenir la langue et l’identité françaises de leur enfant. Au-delà, le conseil évalue les non-ayants droit au cas par cas selon une directive administrative sur les cas exceptionnels, avec deux catégories nommées : le francophone ancestral (un citoyen qui renoue avec un français perdu à la génération des grands-parents) et le francophile (un citoyen qui parle français et participe à la communauté francophone, dont l’enfant peut déjà fonctionner en français). Chaque dossier est jugé selon l’intérêt de l’enfant et celui de la communauté scolaire. Aucune place n’est promise, et la page le dit.

À retenir : si vous pensez être admissible, demandez. Ne présumez pas qu’il faut un certificat de naissance québécois ou un passeport français.

Voie 2 : l’immersion française

L’immersion française est la voie que la plupart des familles anglophones de Calgary connaissent. Le Calgary Board of Education offre trois points d’entrée : l’immersion précoce de la maternelle à la 12e année, l’immersion tardive à partir de la 7e année et une option de français intensif en 6e année. Le CBE précise que les familles n’ont pas besoin de connaître le français. Le Calgary Catholic School District offre aussi l’immersion française ; vérifiez ses points d’entrée actuels sur son site, que nous n’avons pas pu charger au moment d’écrire.

L’immersion enseigne la plupart des matières en français dans les premières années et déplace l’équilibre vers l’anglais à mesure que les élèves grandissent. Le groupe d’amis est surtout anglophone, ce qui est à la fois sa force (les amis de votre enfant apprennent aussi, personne n’est en retard) et sa limite (la langue de la cour d’école est généralement l’anglais). Les enfants d’immersion deviennent généralement à l’aise en français ; qu’ils deviennent francophones, avec les réflexes culturels que cela suppose, dépend de ce qui se passe hors de l’école.

Pour une famille francophone, l’immersion peut quand même avoir du sens s’il n’y a pas d’école FrancoSud à proximité, si vous n’êtes pas admissible ou si le monde social de votre enfant est déjà dans une école d’immersion. Sachez que les programmes d’immersion sont des « programmes alternatifs » au sein de leur conseil, et que les zones de fréquentation et les règles de transport diffèrent des programmes réguliers ; consultez la page à jour du conseil.

Voie 3 : les écoles privées françaises

Calgary compte deux écoles privées françaises bien établies. Le Lycée international de Calgary (anciennement Lycée Louis Pasteur), à Altadore, se décrit comme une école indépendante à double programme, de la prématernelle à temps plein dès trois et quatre ans jusqu’à la 12e année. La Calgary French & International School (CFIS) se décrit comme une école privée d’immersion française, de la prématernelle junior à la 12e année. Les deux exigent des frais de scolarité ; les deux publient leurs programmes et leurs processus d’admission sur leur propre site, où les frais et les dates ont leur place.

Ces écoles conviennent aux familles qui veulent un milieu français dès trois ans, qui déménagent à l’international et veulent une continuité de programme, ou qui préfèrent simplement une petite école indépendante. Elles ne sont pas la seule voie vers un enfant bilingue, et un diplômé de FrancoSud ou de l’immersion n’est pas moins bilingue pour avoir fréquenté une école gratuite.

Voie 4 : l’école anglaise, le français à la maison

Beaucoup de Calgariens bilingues ont grandi dans une école anglaise avec un parent francophone qui n’a tout simplement jamais changé de langue. Cette voie est gratuite, souple et sous-estimée, et c’est la plus difficile à tenir, parce que tout le poids de la langue repose sur la famille. Elle fonctionne à merveille quand la langue de la maison est constante, qu’il existe une communauté hors du foyer et que l’enfant a des raisons bien à lui d’utiliser le français.

Ce que dit la recherche, sans exagérer

La revue de 2019 de Statistique Canada sur le bilinguisme chez les enfants et les jeunes au Canada résume ainsi les données : être bilingue est un atout, pour les enfants, les jeunes comme les adultes. La recherche universitaire canadienne des vingt dernières années a rapporté des avantages en attention et en contrôle cognitif, une conscience plus fine de la structure du langage et, en contrepartie, une croissance plus lente du vocabulaire dans chaque langue prise isolément dans les premières années. Les chercheurs du domaine ont pris soin de ne pas prétendre que le bilinguisme augmente le QI ou garantit les résultats scolaires, et nous ferons de même.

Ce que les données soutiennent est plus simple : les enfants peuvent apprendre deux langues en même temps sans dommage, l’exposition précoce aide, et une langue utilisée socialement tend à rester. Tout ce qui suit découle de ce dernier point.

Les habitudes qui gardent vraiment le français vivant

Choisissez une règle et tenez-la. Les deux plus courantes : « un parent, une langue » et « le français à la maison, l’anglais dehors ». Les deux fonctionnent. Changer au hasard, non. Les enfants sont efficaces ; si le français est facultatif, ils l’élimineront.

Rendez le français social, pas scolaire. Les cousins et les grands-parents en visio chaque semaine. Une gardienne francophone. Une équipe de hockey, un cours de danse ou une troupe de théâtre qui fonctionne en français (notre explication sur les sports et la culture recense ce qui existe). Le calendrier des événements de Bonjour Calgary filtre les activités familiales.

Utilisez la bibliothèque. La Calgary Public Library offre un programme de pratique de la conversation en français, animé par des bénévoles francophones à la bibliothèque centrale, et ses succursales ont des collections en français. Consultez le calendrier de la bibliothèque pour les heures du conte et les programmes en français de votre succursale plutôt que de supposer un horaire ; ils changent chaque saison. Le comptoir des nouveaux arrivants de la bibliothèque centrale accueille aussi La Cité des Rocheuses le jeudi (de 9 h à 16 h 30 au moment d’écrire) pour de l’information sur l’établissement en français, un bon endroit pour s’informer des programmes familiaux.

Devenez membre de l’Alliance Française. L’Alliance Française de Calgary anime un Kids Club et un Teens Club, des heures du conte pour les enfants des membres et des cours de français pour les jeunes. L’adhésion ouvre un calendrier d’activités sociales où votre enfant entend du français de gens qui ne sont pas ses parents, ce qui compte énormément.

Les écrans en français. Réglez la langue de l’appareil en français. Les contenus jeunesse de Radio-Canada, les livres audio en français des services numériques de la bibliothèque, des sous-titres français sur ce qu’ils regardent déjà. L’objectif : un contenu que votre enfant a choisi, en français.

Des livres, dans les deux sens. Lisez-leur en français bien après l’âge où ils peuvent lire seuls ; laissez-les lire ce qu’ils aiment en anglais. Un lecteur réticent en français est souvent un enfant à qui l’on n’a offert que des manuels.

Protégez l’accent, sans rigidité. Les enfants de Calgary attraperont du franco-albertain, du québécois, du français de France et d’Afrique auprès de leurs camarades et de leurs enseignants, et y mêleront de l’anglais. C’est une enfance bilingue, pas un échec. Corrigez le sens, pas l’identité.

Garderie et prématernelle

Des places de garderie et de prématernelle en français existent à Calgary, mais elles sont limitées et se remplissent tôt. FrancoSud compte des garderies et prématernelles parmi ses programmes et services ; des organismes communautaires et l’Alliance Française offrent des programmes pour les tout-petits. Le Centre d’appui familial, centre de ressources pour les familles francophones au 1921 10 Avenue SW, soutient les familles francophones, francophiles et exogames avec des activités en famille, du soutien parental, un programme Petite enfance en santé pour les 0 à 6 ans, des programmes après l’école, des camps d’été à Calgary et une bibliothèque familiale. Informez-vous tôt, inscrivez-vous sur les listes d’attente et vérifiez les règles de la subvention albertaine pour la garde d’enfants, qui s’appliquent peu importe la langue du programme. Notre guide sur les garderies et les écoles couvre le volet albertain.

Déménager en cours d’année, et autres notes pratiques

• L’année scolaire albertaine va de septembre à juin ; la plupart des conseils ouvrent les inscriptions dès janvier pour septembre, et les transferts en cours d’année sont courants pour les familles qui changent de province.
• Apportez les dossiers scolaires en français ; les conseils albertains y sont habitués, FrancoSud en particulier.
• Si un parent est ayant droit et l’autre non, les enfants sont admissibles.
• Fratrie : dès qu’un enfant est à FrancoSud, les autres sont admissibles selon le troisième critère de l’article 23.
• Été : l’Alliance Française offre des programmes jeunesse, et FrancoSud et les organismes communautaires annoncent des camps chaque printemps. Consultez les pages des organisateurs pour la saison en cours plutôt que de vous fier à l’an dernier.

L’adolescence

Le français survit à l’adolescence quand il est utile et social. Un emploi à temps partiel qui le demande (tourisme, commerce avec une clientèle francophone, moniteur de camp), une école secondaire FrancoSud, du bénévolat dans un organisme francophone, un sport en français, un groupe de musique. Canadian Parents for French, un organisme national qui soutient l’enseignement du français langue seconde, est une ressource utile pour les familles dont les ados sont en immersion. Si votre ado résiste, assouplissez les règles et augmentez les enjeux : moins de corrections, plus de raisons.

Vos prochaines étapes

• Vérifiez votre admissibilité selon l’article 23 sur la page d’admissibilité de FrancoSud et trouvez l’école la plus proche.
• Comparez avec les programmes de français du Calgary Board of Education.
• Lisez notre guide sur les garderies et les écoles pour l’inscription, les subventions et le calendrier scolaire albertain.
• Parcourez les événements familiaux en français et le répertoire des organismes francophones.
• Si vous arrivez du Québec, le guide pour déménager du Québec traite des écoles avec tout le reste.